我的整個職業生涯都從事網路交換業務，始於DEC。我參與了將乙太網路引入世界的團隊，我記得當時10 Mbps的速度與我們習以為常的56K和「T1」點對點專線相比簡直是閃電般的速度。雖然乙太網路聽起來很棒，但基本的部署要求仍在製定中；例如，如何使用雙絞線來承載最初設計為使用同軸電纜作為介質的以太網，以及如何構建透明、經濟高效且能夠大幅擴展原本非常局限的區域網路技術的距離和規模的交換器元件（而不是中繼器）。因此，每當我想起我們已經取得的進展，並聽到像博通最新的Tomahawk 6這樣的新晶片組時，我都會感到欣慰。

博通的「商用晶片」系列長期以來一直是高效能網路交換的代名詞，構成了全球資料中心和超大規模環境的骨幹。博通商用晶片產品的每一次迭代，都突破了頻寬、密度和功能集的界限，持續提供所需的創新，以跟上日益加速的數位格局。博通最近發布的第六代旗艦交換晶片Tomahawk 6，標誌著另一個重大飛躍，突破了100 Tbps的門檻，鞏固了其作為全球人工智慧基礎設施建設基石的地位。 （作為參考，100 Tbps的頻寬比英特爾、DEC和施樂公司的Bob Metcalf於1978年左右率先推出的第一代乙太網路高出5個數量級。）

但這不應令人意外，因為過去十年，博通的交換晶片發布始終致力於在軟體定義封裝中追求更高效能和更高效率。博通證明了交換晶片並非固定功能，無需昂貴且耗時的ASIC「旋轉」來解決錯誤或效能問題。從早期的多TB容量晶片到整合先進遙測和可編程管線的後續產品，每款產品都建立在上一代產品的基礎上，最終成就瞭如今的「Tomahawk 6」這款強大的晶片。這項進步不僅關乎原始速度，更關乎打造出能夠處理最苛刻工作負載的、日益智慧化和適應性更強的網路晶片。在人工智慧時代，最新的Tomahawk對認知路由和超以太網（即「無損」）的支持，立即成為衡量所有其他解決方案的標竿。因此，Dell'Oro集團最近報告稱，人工智慧後端網路對乙太網路的需求現已超過所有其他技術，也就不足為奇了。

Tomahawk 6：深入探討突破性創新

正如我上面所說，這不僅僅是關於速度。 Tomahawk 6 不僅僅是一款速度提升的晶片；它代表方法上的重大革新，以滿足 AI 訓練和推理前所未有的需求。

與前代產品相比，以下是其最具影響力的五個新功能或顯著改進的功能：

    1.前所未有的頻寬和端口密度：

Tomahawk 6 打破了先前的頻寬記錄，提供驚人的 102.4 Tbps 交換容量。這意味著它能夠在單一晶片中支援多達 64 個 1.6T 連接埠、128 個 800G 連接埠、256 個 400G 連接埠或 512 個 200G 連接埠！頻寬的大幅提升對於建立 AI 叢集至關重要，因為數百或數千個 GPU 需要以最小延遲和最大頻寬進行通信，以共享大量資料集和模型參數。這種密度可以實現極其平坦高效的網路拓撲。

    2.AI/ML 工作負載的超低延遲：

大規模 AI 訓練面臨的最大挑戰之一是最大限度地降低 GPU 間的通訊延遲。 Tomahawk 6 引進了多項架構增強功能，旨在降低整個架構的延遲。這透過優化資料包處理、減少緩衝延遲、認知路由和進階流量管理演算法來實現。在 AI 領域，即使延遲降低幾微秒，也能顯著縮短模型訓練時間，降低成本，並提高整體叢集效率。

    3.增強擁塞管理與流量控制：

AI 工作負載的特徵是「巨流」－計算節點之間海量、持續的資料傳輸。有效管理這些流量而不引入瓶頸至關重要。 Tomahawk 6 整合了更先進的擁塞管理機制，包括高階 ECN（明確擁塞通知）功能和智慧緩衝區管理。這些功能確保即使在尖峰負載下，資料也能順暢且有效率地傳輸，防止敏感 AI 應用的效能下降。隨著超級乙太網路及其進階流量功能的日益普及，Tomahawk 6 也為其提供了全面支援。

    4. 先進的帶內網路遙測 (INT) 和視覺性：

隨著網路日益複雜，了解其核心效能對於故障排除和最佳化至關重要。 Tomahawk 6 顯著增強了博通本已強大的遙測功能，這些功能已在 Tomahawk 各代產品中得到應用。 Tomahawk 6 提供更深入、更精細的帶內網路遙測，使營運商能夠即時監控網路狀態、識別微突發並找出效能異常。這種可視性對於維護高風險 AI 基礎設施的健康和性能至關重要，因為即使是微小的問題也可能中斷昂貴的訓練工作。

    5. 更高的可程式性和功能集彈性：

Tomahawk 6 延續了博通對可程式管道的承諾，為網路營運商提供更高的靈活性，使其能夠自訂封包處理並實現創新的網路功能。這種可編程性在快速發展的人工智慧領域至關重要，因為該領域可能需要新的協定和優化的資料路徑。此外，它還使超大規模網路營運商能夠實現網路差異化，並整合專有的最佳化技術，從而獲得競爭優勢。

Tomahawk 6 在人工智慧革命中不可或缺的作用

全球人工智慧基礎建設的「狂潮」前所未有。它催生了曼哈頓規模的資料中心建設提案，推動了一度被廢棄的核能重新成為關鍵能源，成為1000多家「人工智慧」新創公司獲得融資的催化劑，並造就了超過一百萬的百萬富翁。

人工智慧要求網路不僅能夠處理大量頻寬，還必須具備前所未有的低延遲、高可靠性和精細控制能力。這正是 Tomahawk 6 的真正優勢。

• 擴展人工智慧超級集群： 訓練最先進的 AI 模型需要將工作負載分佈在數千個 GPU 上。 Tomahawk 6 的 1.6Tbps 容量和高連接埠密度使其能夠創建極其平坦的高基數網路拓撲，從而最大限度地減少跳數並最大化這些分散式運算資源之間的頻寬。這對於防止網路瓶頸成為 AI 模型開發的限制因素至關重要。
• 實現分解基礎設施： 隨著人工智慧工作負載日益多樣化和動態化，對分散式運算、儲存和加速資源的需求也日益增長。 Tomahawk 6 驅動的網路提供必要的高速互連，使這些元件能夠作為統一的高效能係統運行，從而實現靈活的資源分配並最大限度地提高利用率。本質上，Tomahawk 6 使所有這些資源都能夠「以線速」運作。
• 面向未來的人工智慧創新： Tomahawk 6 的軟體定義可程式特性和先進功能集提供了高度的未來發展保障，這在固定功能 ASIC 晶片時代是前所未有的。隨著人工智慧演算法和網路協定的演進，基於 Tomahawk 6 建構的底層網路基礎設施將具備適應性，確保長久使用壽命並保護重要的基礎設施投資。

綜上所述，在乙太網路時代成長的IT專業人士會發現自己身處一個似曾相識的領域，但其水準卻前所未有。由單一網路設備製造商客製化ASIC晶片設計的時代已經一去不復返，商用高效能平台的軟體定義時代已經來臨。博通的Tomahawk 6展示了無限可能的高端技術。它不僅是一款高速網路晶片，更是下一波人工智慧創新浪潮的關鍵推動者。其前所未有的頻寬、超低延遲和先進的管理功能正是蓬勃發展的人工智慧產業所需要的，它能夠釋放新的能力並實現擴展，以滿足數據驅動型世界的需求。隨著人工智慧革命的持續發展，博通交換晶片系列（包括最新的Tomahawk 6）將在賦能塑造我們未來的智慧領域中發揮不可或缺的作用。作為全球超過一半 Whitebox 解決方案的長期供應商，Accton 將始終保持領先地位，繼續提供基於超大規模、企業和服務提供者社群所需的 Broadcom 晶片組的最高品質的開放式軟體定義基礎設施。

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